诸多事宜一一定下，分派了人手去操办。
东野朔暂时得了空，终于有功夫去看一眼村长老头。
老头已被家眷收拾妥当，用温水仔细擦净了身体，换上了白色丧服。
他静静躺在床榻上，一动不动。
这时若动了，那便是灵异故事的开端了。
他的家眷，村长夫人以及两个女儿春香和春美，都跪坐在旁边的席子上哭泣。
屋内再没旁人。
三个妇人的孩子都还太小，不过几个月大。
天气寒冷，便没抱过来，暂时在东野宅中由旁人照料着。
东野朔走到榻前，合掌祭拜了一下老头。
他在心里默默祷祝：愿你一路走好，魂归真空家乡。
随后，看向跪坐在一旁的村长夫人母女三人。
此时她们都换上了一身黑色的丧服。
那是用整幅纯粹的黑布裁成的，样式极简，只是宽大地围裹住身体，在腰间用一条素白的腰带束拢。
除此再无杂色。
俗话常说，“要想俏，一身孝”。
这说的是国内的白色孝衣，衬得人冰肌玉骨，别有一种清冷脆弱之美。
而小日子这边的黑色丧服，却也不赖，自有一番庄重幽寂的气度。
那厚重的黑色，还叫人挺有禁忌感呢。
东野朔温声劝慰了几句，让她们节哀保重，又说起村长后事他会帮着照看，不必担忧。
三人低声谢过。
春香与春美年纪尚轻，经历这般变故，脸上还留着未干的泪痕，眼神里尽是茫然无措。
她们不自觉地望向东野朔，心中浮起一丝庆幸。
幸好有东野桑在，否则这时都不知如何是好了。
村长夫人则缓缓抬起脸，朝着东野朔郑重颔首。
她眼中哀戚未散，神情却已稳了下来，心下暗暗记着这份恩情，想着回头要好好报答。
东野朔并不知道她心中所想。
安慰过后，便离开了房间。
这里面他并不愿意久留。
他在外面走了一圈，给忙活的村民发放香烟，不时与人招呼几句，顺道解决些临时冒出的问题。
目光也扫过各处，查看着各项事务的进度。
他神情自然，举止从容，俨然一副主人家在主持大局的派头。
众人也未有异议。
村中上下都心知肚明，村长的两个女儿早已是东野朔的人。
就连村长那刚出生不久的儿子，血脉也源于东野。
因此，此刻由他来接手这一切，在众人眼中，再顺理成章不过了。
一切都在按部就班地进行着。
几名身着黑色法衣袈裟的僧侣来了，在灵前盘膝坐下，开始吟诵经文，为亡者超度。
那声音东野朔听着，只觉有些头大。
于是他出门去看看后山的墓坑挖得如何了。
来到后山预定的墓地前，这里很热闹。
好几个人正围着一小堆篝火烤火，手里夹着烟，有一搭没一搭地闲聊着，工具被随意地搁在一旁。
小野悠太和渡边也在其中。
看情形，这两人被安排了这活计。
这活儿不太好干。
如今天寒地冻，地表早已被冻得坚实，估计往下半米都是硬邦邦的冻土。
想挖出一个合用的墓坑，要费不少气力。
眼前这堆烧得正旺的篝火，显然不只是为了取暖，而是将冻土烤软一些。
东野朔走近，看了眼那几乎没什么进展的浅坑，眉头微蹙：
“怎么样？今天能挖出来吗？”
“难！” 小野悠太回答，“姐夫，这玩意儿也太难挖了。我们几个折腾半天，才刨出这么个小坑。根本挖不动，这才点了堆火，看能不能好点。”
“都加把劲，等下看看情况。实在不行，我再叫些人手过来帮忙。今天务必得把墓坑挖好。” 东野朔沉声道。
按此地的习俗，逝者停放一日便要入土为安。
今天若挖不好墓坑，势必耽误明日的下葬。
而此刻已近晌午，过了午时，天色很快就会转暗，下午三四点便差不多黑了。
满打满算，也没剩几个时辰。
更麻烦的是，天气也不作美，天空又开始零星地飘起雪花了。
属实愁人。
可眼下，也确实没有更好的办法。
东野朔也凑到火堆旁烤了会儿手。
待篝火燃尽，众人将余烬扑灭，便抄起镐头和铁锹，准备继续挖掘。
东野朔也上阵。
他将身上的熊皮大氅脱下，递给一旁的小野悠太拿着。
“嚯，好沉啊姐夫！”
小野悠太接过大氅，手臂不由一坠，惊讶地咂舌，“这大氅哪来的？怎么这么重？是熊皮的吧？可真好啊！”
他一边说，一边忍不住用手抚摸着那丰厚的皮毛，顺着毛流捋了捋。
东野朔点点头：“是熊皮的，别人送的。”
他没提是新海夫人特意花钱为他定做的，免得引来不必要的闲话和猜疑。
小野悠太一脸羡慕：“送的？怎么没人送我这么好的东西！姐夫，我穿穿试试啊？”
说着，他便将那件大氅抖开，兴致勃勃地往身上比划，想试试披上是什么感觉。
可来回比划了好几下，他又悻悻地放弃了。
这大氅的尺寸对他而言实在过于宽大，他根本撑不起来。
若是硬穿，下摆肯定要拖地。
这边，东野朔已经接过一把镐头。
他在手心唾了口唾沫，用力搓了搓，握紧木柄，摆好架势，双臂发力，猛地将镐头抡起，再狠狠砸下！
镐尖带着沉猛的力道，破开空气，深深嵌入坚硬的冻土之中，足有十几公分。
东野朔腰腹用力，双臂向上一撅，硬生生撬起一大块板结的冻土块。
“好力气！”
众人见状，不由开口称赞。
有人立刻用铁锹上前，将那撬下的土块铲到一旁。
东野朔喘了口气，略作调整，再次高举镐头，瞄准另一处，又是全力一击！
镐头落下，伴随着沉闷的撞击声，又是一大块冻土应声而裂。
他一口气接连狠狠抡了几十下镐头。
凭借一己之力，硬生生在坚硬的冻土上开掘出一个不小的凹坑，深度和广度都远超之前众人磨蹭出来的那个小坑。
进度一下子被大幅推进。
这时，他身上的力气也消耗得差不多了，额头渗出细汗，呼吸也粗重了些。
他将镐头交给旁边的人，开口道：
“感觉没必要烧火，太耽搁时间了。还是得硬碰硬来。你们先轮流上，别惜力气，照着这个法子挖。我再去喊几个人过来，大家一起加把劲，今天务必把这坑拿下。”
东野朔重新穿上熊皮大氅，转身离开后山。
他先回了趟自己家，稍作歇息，喝了点水。随后，又折返村长家。
灵堂内一切如常，并无突发状况。
他环视一圈，点出了五六个暂时空闲着的村民，随他一起去挖坑。
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