良久，这顿晚宴散席。
新海纯一郎和东野朔都喝得有些晕乎。
新海夫人搀扶着丈夫回房歇息。
那小妾也自然而然地搀起了东野朔的手臂，开口说：“东野先生，请随我来。”
推门而出，才发觉不知何时竟下起了雪。
北风卷着细碎的雪沫，簌簌地落满庭院，寒意十足。
小妾扶着东野朔，两人不由加快步子，穿过灯影昏蒙的长廊，不多时便到了客房。
客房内非常暖和，与屋外的凛冽恍若两个世界。
小妾让东野朔在榻边坐下，自己转身去端来温水，浸湿了毛巾，拧至半干。
“东野先生，请先擦擦脸。”
她声音温顺，动作细致地为他擦拭面颊与脖颈，洗去酒后的燥热。
随后又屈身，为他脱下鞋袜，将他的双脚浸入温热的盆中，仔细清洗。
她的手指纤细，力道恰到好处。
一切侍奉完毕，她扶着东野朔躺下。
随后，自己也带着几分期许与赧然，褪去衣衫，上了床榻，依偎进了东野朔的身侧。
她的脸颊贴上他坚实的胸膛，能听见内里沉稳的心跳。
东野朔的手掌带着酒后的慵懒，自然地抚上她的肩背，缓缓游移。
她没有推拒，反而将身体更加贴近，呼吸微微急促起来。
窗外的风声似乎更紧了，雪沫扑簌。
而室内春意盎然，两道身影渐渐纠缠在一起，分不清彼此。
也不知过了多久。
风住雪歇，万籁俱寂。
东野朔在昏暗里睁着眼，胸膛微微起伏。
身旁的小妾已倦极睡去，发丝散在他的臂弯，呼吸悠长，透着刚经历的疲惫，
东野朔也睡意上涌，不多时，便沉沉睡去。
翌日，天刚蒙蒙亮，一阵急促的敲门声忽地将他惊醒。
他带着睡意询问：“谁？什么事？”
门外有人应道：“东野先生，有电话找您，说是您村子的村长……过世了。请您尽早回去一趟。”
东野朔一怔。
被窝里非常暖和，身旁的女子睡得正熟，身体温软柔嫩，面容恬静姣好。
他却没有留恋，径直坐起身来。
迅速穿好衣物，推门而出。
想着新海夫妇这个点应该还没起床，便让下人告知一下，接着就朝外走去。
昨夜的雪下的不小，地上已积了厚厚一层，踩上去咯吱作响。
院子中已有下人在扫雪，竹帚划过积雪，发出沙沙的轻响。
走出宅门，来到外面，小城刚刚苏醒。
满目皆是洁净的白色，街道安静，偶有早行人踩着雪走过，呵出一团团白气。
东野朔无心欣赏这些。
他心里有些沉。
尽管早有预料，可村长大叔真就这么走了，仍旧让人一时间有些唏嘘。
他加快脚步，径直往由美子家走去。
拿到自行车后，翻身骑上，便朝着村子的方向驶去。
车轮碾过积雪的路面，留下痕迹。
寒风迎面扑来，刮得脸颊生疼，他却恍若未觉，只一味向前蹬着。
远山近野，一片皑皑。
通往村子的路，在这个清晨显得格外漫长，又格外清晰……
……
没多久东野朔便回到了村子。
他没有回家，直接蹬着自行车拐向了村长家。
还没到院门前，远远的就听见有哭声传来。
应当是春香和春美的声音。
若是村长夫人，就算再难过，也只会低声抽泣，不会这样放声痛哭。
村长家的院门外已经聚了不少人。
都是得到消息后赶来的村民。
乡下就是这样，哪家有人过世，消息一传开，不用招呼，人们便会自觉过来帮忙。
男人们要搭灵棚、报丧传信、招呼吊唁的亲戚、去坟地掘土，还有抬棺下葬那些活计。
女人们要帮忙缝制丧服，烧水做饭之类。
东野朔过来后，看到小野悠太和渡边正雄都来了，此外还有不少面熟的村民。
他在这村里住了一年多了，几乎人人都认得，有些虽叫不出名字，但见面也能搭上几句话。
如今他已算得上大人物，刚停下自行车，周围的目光便聚了过来，纷纷开口打招呼。
包括这次村长葬礼的总负责人，也在忙碌间隙朝他招了招手。
这是个村子里的老人，平日里村中但凡婚丧嫁娶，都由他主持局面。
老人办事向来周到，熟知各种仪礼规矩，人情世故也通透。
他早知东野朔与村长家的关系，差不多是半个女婿。
再加上身份不同一般。
所以葬礼方面的许多安排，也须征询东野朔的意见。
老人朝东野朔走来，手里拿着纸笔，上面密密麻麻记着各项事务的安排。
他向东野朔一一说明眼下要紧的事，得给逝者净身更衣，搭灵棚，选址下葬。
要请僧侣过来诵经安魂。
还得由村里出面，去町公所办理死亡证明，申领埋葬许可。
“这事以前都是村长自己去跑，”老人叹了口气，“现在他走了，反倒麻烦，一时没人接手。”
东野朔听罢，便去隔壁村请了斋藤村长帮忙跑一趟町里。
顺带着，将死讯正式报知町公所。
村长毕竟是公职人员，町里也该派人慰问遗孀，发放丧葬补助之类。
斋藤村长领命而去，表示定会妥善办妥。
东野朔又与丧葬主理人商议了其余事宜。
包括请僧侣，他直接让请最高规格的。费用他先垫付。
这玩意儿都明码标价的。
单纯的诵经超度是一个价，若需加守夜则另算。
僧侣的级别不同，费用也不同。
由低到高，价目清晰，等级分明。
说白了，就是骗钱的……
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