这天上午，根室渔港人潮涌动。
岸上挤满了即将远航的船东、船工，以及前来送行的亲眷友人。
鼎沸的喧嚣声几乎要掀破初冬清冽的长空。
举目望去，港内集结了近百艘钢制大船，最小的也有二十米长，桅杆如林，旌旗在风中猎猎作响。
这里囊括了根室港九成以上的大型渔船。
此刻它们全部整装待发，场面浩大，令人屏息。
之前新海纯一郎设宴，只邀请了实力雄厚的大船东。
那些仅有一艘半艘钢船的小业主，并未入他的眼。
但这样的人为数也不少，此刻他们聚在主力船队的外围，等待着稍后尾随出发。
进入鄂霍次克海后，他们或选择跟随大部队行动，或自寻渔场，盈亏自负，风险自担。
码头空地上，祈福仪式正庄严进行。
有供桌摆满祭品，香炉青烟袅袅。
有神官与僧侣诵经唱祷。
又有巫女挥动神乐铃，扭胯跳舞助兴。
铃声清越，太鼓沉浑，其间夹杂着爆竹噼啪作响。
一切皆为驱散邪祟，佑护航路清净，祈愿丰收，平安回港。
不久，吉时已至。
“呜——”
一道浑厚悠长的汽笛率先划破天际。
紧接着第二声、第三声……
所有大船相继鸣笛。
近百道汽笛声重叠交织，恢弘的声浪震撼整个港口，在海天之间隆隆回荡，宣告远征正式开始。
新海纯一郎的制冷渔船一马当先，缓缓调转船头，犁开深色海水，率先驶出防波堤。
随后，其麾下船只依次跟进，秩序井然。
其余船队见状，也纷纷起锚解缆。
引擎低吼，浪花翻涌。
大大小小的钢船一艘接一艘，如受阅舰队，又似迁徙的巨鲸，鱼贯而出。
航向那片浩瀚而未知的鄂霍次克海……
东野朔的三艘船紧跟在新海纯一郎的船队后方，位于整个远征队列的前端。
船队驶过他那村子外的海面时，可以望见岸边聚集着许多村民，正在看热闹，或是挥手送别。
今年的船队规模远超以往，比去年足足多出三分之一。
往年出航，从未有过这般壮阔的排场。
港口的祈福仪式也不曾像今天这样隆重热闹。
照此情形发展下去，这恐怕会演变为根室每年一度的祭祀节日。
村中人群里，小野桃奈抱着襁褓中的婴孩，静静望向海面。
因为要照顾孩子，她无法亲自到码头送行，只能在家门口的海岸边远远目送。
那些船真大啊！
她心中默默感慨。
钢铁的船身就如同移动的小岛一般。
而她心爱的东野君，就在其中某一条船上。
船太多了，又离得那么远，她分不清哪一艘是东野君的。
她只能将怀中的孩子搂得更紧些，面向那片逐渐远去的船影，在心里一遍又一遍地默念：一定要平安归来啊，东野君，我和孩子在家等你……
……
船队是上午十时许出发的，一路沿着海岸线北上。
到了下午，路过北方四岛的国后岛时，船队紧贴着己方这边的北海道岛海岸，小心翼翼地前进。
这里是一条狭窄的海峡，宽度仅十余公里，对岸的国后岛现被苏军占领。
据说岛上有大炮，火力足以覆盖整个海峡，甚至打到北海道沿岸。
因此，整支船队都绷紧了神经，尽量压低航迹，悄然疾行，以免挨炮。
好在，这段航程有惊无险。
船队顺利通过后，便正式踏入了鄂霍次克海的范围。
起初，东野朔并未察觉出什么异样。
海水依然是熟悉的深蓝色，风也不算大，与根室外海的航行体验相差无几。
然而，当到了傍晚，船队继续向北航行了一段时间，驶离北海道岛的沿岸庇护，真正进入茫茫鄂霍次克海域时，情况变了。
刹那间，他感到渔船摇晃幅度加剧。
原本相对平静的海面消失了，取而代之的是汹涌澎湃的波涛。
墨色的浪头一个接一个地涌来，重重拍击在钢制船身上，发出沉闷而有力的巨响。
溅起的冰冷浪花，甚至能飞掠过驾驶台的窗户。
鄂霍次克海，这片海域极度广阔，南北长达两千余公里，东西宽也超过一千公里。
这是一片辽阔无边的寒冷之海。
海水温度常年徘徊在零度上下，洋流湍急，终年多雾、多强风。
冬季则被暴风雪与浮冰所统治。
是一片真正的死亡之海。
然而，正是这片严酷的“死亡之海”，却孕育着极其丰饶的渔业资源。
它是帝王蟹、真鳕、鲑鱼最核心的繁殖与洄游区，同时也是鲱鱼、鳟鱼等多种高经济价值冷水鱼类的栖息地。
危险与财富，在这里赤裸紧密交织。
此刻，东野朔的渔船便在这片躁动不安的墨色海面上起伏着。
每一次抬升，都仿佛被巨浪托向灰蒙蒙的昏暗天空。
每一次跌落，又像是坠入深不见底的海谷。
引擎的轰鸣在风浪声中显得格外坚韧，却又格外渺小。
他紧紧握住冰凉的舵轮，手背青筋微现，目光穿透满是水渍的玻璃，望向那片正在被暮色吞噬的、无边无际的幽暗海域。
鄂海，属实凶险。
远征，真正开始了……
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