太后倒下去的那一刻，姜娆愣了一下。
然后她从榻上站起来，肚子挺着，动作慢了半拍。
乾隆已经冲过去了。
“皇额娘！”
太监们七手八脚把人扶住，没让她摔在地上。太后的脸白得跟纸似的，眼睛闭着，一点反应都没有。
“叫太医！快去叫太医！”乾隆吼了一声。
外头乱成一团。脚步声，喊声，有人冲出去叫太医，有人端热水，有人跪在门口不敢动。
乾隆把太后抱到另一张榻上，平放着。他的动作很轻，把太后的头摆正，又拉过引枕垫在她脑后，掖好被角。
姜娆站在旁边，看着他。他脸上没什么表情，可那只手，按在太后手腕上，指节泛着白。
屋里跪了一地的太监宫女，头都不敢抬。有人偷偷瞄了一眼，又赶紧低下头。烛火跳动着，把人的影子拉得忽长忽短。
太医几乎是滚进来的。背着药箱，踉跄着跪在榻前，额头上的汗都出来了。手抖着给太后把脉，把了左手把右手，又翻了翻眼皮，凑近了看太后的气色，又探了探鼻息。
“怎么样？”乾隆的声音压得很低。
太医伏在地上。
“回皇上，老佛爷这是年级大了……受了惊吓。一时气血上涌，晕过去了。没有大碍，臣开几副安神的药，好好歇息几日就没事了。只是这几日需得静养，不能再受刺激。”
乾隆没说话。
太医跪着，不敢动。
过了会儿，乾隆摆摆手。
太医如蒙大赦，爬起来退出去开药了。
姜娆还站在那儿。
乾隆转过头，看着她。
“你先坐着。”他说，“别站着。”
姜娆看了他一眼，没说什么，回到榻上坐下。肚子大了，坐下去的时候她用手撑着后腰，慢慢往下坐。那榻是紫檀木的，硬得很，她靠在那儿，手还搭在肚子上。
屋里安静得很。太监宫女跪了一地，大气都不敢出。只有外头隐隐约约传来的脚步声。
过了大约一刻钟，太后动了动。
“皇额娘？”乾隆凑过去。
太后睁开眼睛。
她看了乾隆一眼，又看了看四周，目光慢慢落在姜娆身上。
然后她闭了闭眼，再睁开。
“你……”她的声音有点虚，像是从喉咙里挤出来的，“你给哀家说清楚，这到底是怎么回事？”
乾隆在她旁边坐下。
吩咐所有的宫人都出去，一时间诺大的偏殿只有她们三个人。
“额娘，娆儿没死。”
太后盯着他。
“没死？”
“嗯。”他说，“当初太医误诊了，她只是假死。”
太后没说话，眉头拧着。
他继续说：“儿子后来心里一直不踏实，天天做噩梦，总觉得她还在。儿子让人开了棺查看——棺材是空的。儿子让人暗中查访，查到她在杭州出现过。儿子就以南巡的名义去了杭州，找到了她。”
他顿了顿。
“找到她的时候，她身子太弱，下不了床。大夫说不能挪动，儿子就让她在杭州养着。后来遇上白莲教那帮人，儿子受了伤，她也受了惊，又耽误了几个月。如今身子好了，才带回来。”
太后听完，没说话。
她靠在引枕上，眼睛闭着，脸上看不出什么表情。手指在被子上轻轻敲着，一下一下的。
姜娆坐在一旁，也没说话。
过了好一会儿，太后睁开眼睛。
她没看乾隆，而是看向姜娆。
看向她的肚子。
那肚子，怎么也有七八个月了，把衣裳撑得鼓鼓的，坐在那儿都显得笨重。姜娆的手搭在肚子上，指尖微微动着，像是在安抚里头那个闹腾的小东西。
太后收回目光。
脑子里乱得很。假死？开棺？杭州？白莲教？这些事儿，她听都没听过。一个死了大半年的人，突然活着回来了，肚子还这么大了，说出去谁信？那些大臣会怎么说？那些御史会怎么写？宫里头那些妃嫔会怎么议论？
可她想起那段时间，自己儿子那副样子。
宸妃刚没的那阵子，他整个人都变了。把自己关在养心殿，谁都不见，连早朝都罢了三天。整个人瘦了一圈，眼窝都凹下去了，跟丢了魂似的。她去劝他，他就那么看着她，眼睛里空空的，说什么都听不进去。
那时候她还以为，这孩子是伤心过度，过段时间就好了。她还让人熬了补汤送去，他一口都没喝。
现在想想，他是真的离不了这个女人。
不管那些说辞是真是假，不管这女人是怎么活过来的，有一点假不了——她那儿子，离了她不行。
太后叹了口气。
“罢了。”她说。
乾隆看着她。
太后摆摆手。
“扶她过来。”
乾隆站起来，走到姜娆身边，伸手扶她。
姜娆把手搭在他手上，慢慢站起来，走到太后榻前。走这几步路，她用手撑着后腰，步子迈得不大。
太后看着她。
看着她那张脸，看着她的肚子，看着她的眼睛。
“几个月了？”
“快八个月了。”姜娆说。
太后点点头。
“一路回来，身子可还撑得住？”
“还好。”姜娆说，“就是坐久了腰酸。”
太后又看了她一眼。
“你倒是个有福气的。”
姜娆没说话。
太后靠在引枕上，沉默了一会儿。
然后她开口。
“哀家也不问那些前因后果了。”
姜娆愣了一下。
太后继续说：“你既然活着回来了，又怀着皇家的骨肉，往后便在这宫里安生待着。从前的事，哀家只当没发生过，你也莫要再提，哀家也不会不为难你。”
她顿了顿。
“哀家只望你们往后平顺。”
姜娆看着她。
太后的眼睛在烛光里显得有点深，看不清里头是什么。但她说这些话的时候，语气是稳的，不像是试探，也不像是敷衍。
“行了。”太后摆摆手，“下去歇着吧。挺着个肚子，别站着了。”
姜娆行了礼，转身往外走。
乾隆跟上来，扶着她。
走到门口，太后忽然开口。
“弘历。”
乾隆停下脚步，回过头。
太后看着他，没说话。
只是摆了摆手。
乾隆扶着她，往永寿宫走去。
永寿宫离养心殿不远，走一会儿就到了。一路上遇见的太监宫女都低着头跪在路边，没人敢抬头看。
走到永寿宫门口，有人从里头迎出来。
是吴书来。
他今天早晨就接到通知说带人去打扫永寿宫，还纳闷皇上怎么让打扫永寿宫，这会儿看见姜娆的那一刻，他整个人愣住了。
脚钉在地上，眼睛瞪得老大，嘴巴张着，一个字都蹦不出来。
“娘……娘……”
他的声音抖得厉害，像是见了鬼。
“娘……娘娘……”
姜娆看着他。
吴书来腿一软，扑通跪在地上。
“娘、娘娘！您、您、您……”
他说不出完整的话，手指着姜娆，又赶紧缩回去，磕头如捣蒜。
“奴才、奴才给娘娘请安！奴才……”
姜娆低头看着他。
“起来吧。”
吴书来不敢动。
“起来。”姜娆又说了一遍。
吴书来这才爬起来，腿还在抖，站都站不稳。他偷瞄了姜娆一眼，又赶紧低下头，嘴里念叨着什么，听不清。
姜娆没再看他，抬脚进了永寿宫。
乾隆跟在后面。
吴书来站在门口，看着那背影消失在门里，整个人还在抖。
旁边的小太监凑过来。
“吴总管，您怎么了？”
吴书来一巴掌拍在他脑袋上。
“别问！”
小太监捂着脑袋跑了。
吴书来站在原地，看着那扇门，半天没动。
嘴里念叨着。
“真、真是见了鬼了……”
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