一夜好眠。
第二天一早，姜娆醒过来的时候，外头天已经大亮了。驿站院子里传来人声和马嘶，有人在套车，有人在说话。
乾隆不知道什么时候已经起了，坐在炕边看着她。
“醒了？”
姜娆嗯了一声，坐起来。
“吃点东西，待会儿上路。”
姜娆点点头。
洗漱完吃了早饭，一行人继续上路。
马车摇摇晃晃地往前走，一路往北。天越来越暖和，路边的树从抽芽变成满眼嫩绿，再到枝叶茂盛。姜娆掀开车帘看过几回，外头的景致从江南的水田变成了北方的平原。
走了几天几夜。
姜娆有时候睡着，有时候醒着。醒着的时候就靠在车壁上，看着车帘缝隙里透进来的光发呆。乾隆坐在对面，有时候看书，有时候就看着她。
她懒得问他看什么。
终于，马车进了京城。
姜娆掀开车帘往外看了一眼。街道，铺子，人来人往。跟杭州不一样，京城的路更宽，房子更高，人也更多。
她放下车帘，没说话。
马车继续往前走，进了紫禁城。
红墙黄瓦，一层一层的，望不到头。太监宫女低着头匆匆走过，看见马车过来，跪了一地。
姜娆靠在车壁上，没往外看。
“怎么了？”乾隆问她。
“没什么。”姜娆说，“就是觉得，这地方，还是那样。”
他没说话。
马车一路往养心殿去。车轮轧在石板路上，声音比外头官道上清脆多了，辘辘的，带着点回响。
马车停下来。
“到了。”乾隆站起来，伸手扶她。
姜娆把手搭在他手上，由他扶着下了马车。
养心殿。还是那个样子。匾额，台阶，门口的太监宫女。
姜娆站在那儿，看了一眼。
乾隆在旁边，没催她。
过了会儿，她抬脚往里走。
消息早就传开了。
皇上从杭州带了个女子回来，还怀着身孕。整个后宫都炸了锅。
“听说了吗？皇上带人回来了。”
“可不是，听说肚子都大了。”
“这又是什么来路？”
“嘘，别乱说。让掌事姑姑听见，仔细你的皮。”
宫女们交头接耳，太监们递着眼色。坤宁宫那边的人探头探脑，咸福宫的人也支棱着耳朵。
消息传到慈宁宫的时候，太后正在用午膳。
“娘娘，皇上回来了。”
太后放下筷子。
“回来了？带回来的那个女子呢？”
传话的太监跪在地上，头都不敢抬。
“回娘娘，也带回来了，安置在养心殿。”
太后皱了皱眉。
“养心殿？怎么住那儿去了？”
“这个……奴才不知。”
太后没说话，拿起帕子擦了擦嘴角。
心里头不太痛快。
她这个儿子，什么都好，就是这点让哀家操心。当初那个宸妃，宠得跟什么似的，三天两头往人家宫里跑。后来人没了，他跟着丢了魂，哀家那会儿还心疼他，想着这回是真动了心，得缓一阵子。
结果呢？
这才多久，又从杭州带回来一个。
还安置在养心殿。养心殿是什么地方？那是皇帝日常处理政务、召见大臣的地方。他倒好，直接让个来历不明的女子住进去了。
太后越想越不痛快。
当初宸妃没了，他要死要活的，哀家还以为他有多长情。现在看，男人啊，都是这样。嘴上说着念着，转头就能找新人。亏得哀家那会儿还陪着他掉眼泪。
她倒要看看，这回这个，是什么样的女子，让他这儿子又巴巴地带回来，还安置在养心殿。
“走，去看看。”
太后站起来。
“老佛爷，要不要先通传一声？”
太后摆摆手。
“通传什么？哀家去看自己儿子，还要人通报？”
一行人往养心殿去。
太后走得不快，但步子很稳。一路上，宫女太监跪了一地，她看都没看。
脑子里想着事儿。
先是宸妃，又是香妃，现在又整来一个民间女子。要是个安分的主还行，倒也罢了。
到了养心殿门口。
门口的太监看见她，愣了一下，刚要行礼，太后已经进去了。
没让人通报。
养心殿里，姜娆正靠在引枕上。
坐了一路马车，腰酸背痛的。孩子这会儿醒了，在她肚子里动来动去，一会儿踢这边，一会儿踹那边，没个消停。
她皱着眉头，手撑着后腰。
乾隆坐在旁边。
“还酸？”
“嗯。”姜娆说，“坐太久了。”
“朕给你按按。”
姜娆看了他一眼。
“这是养心殿，一会儿有人来。”
“谁来都不见。”他说，“你靠着，别动。”
他的手按在她后腰上，力道不轻不重，正好是按了一天最酸的那块地方。手心热烘烘的，隔着衣裳都能感觉到。
姜娆靠在引枕上，没动。
他按着，从后腰按到肩膀，又从肩膀按回后腰。
姜娆眯着眼睛，浑身松快了不少。
忽然，门被推开了。
姜娆抬眼看去。
乾隆的手停在她腰上，转过头。
太后站在门口。
她往里看了一眼。
榻上，一个女人靠着引枕，肚子挺得老高。她那个儿子，当朝皇帝，正坐在旁边，手按在那女人腰上。
太后的眉头皱了起来。
这女人好大的架子，怀着身子还让皇帝伺候她？
那女人坐直了些，抬起脸。
一张脸。
一张她再熟悉不过的脸。
太后的眼睛倏地瞪大了。
“你……你……”
她抬起手，指着姜娆，手指在抖。
姜娆看着她，没说话。
太后的脸色刷地白了。白得像纸，一丝血色都没有。
“你……你不是……”
她往后退了一步，又退了一步。
太后的手捂住了胸口。
她张了张嘴，想说什么，没说出来。
身子往后一仰。
“老佛爷！”
身后的太监冲上去，没扶住。
太后倒了下去。
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