太子回宫，枝挽被提前唤到门口迎接。
母后早就说过，太子殿下此行得了不少好东西，指名要给长公主亲自送来。
远远地，一队人马出现。
为首的青年一身玄色骑装，眉目英朗，整个人带着一股不羁的野性。
他远远地看见枝挽，便大步流星地走过来。
“挽挽！”太子声音洪亮。
枝挽也不行礼，就那么站着。
太子却什么也没说，伸手便揉向枝挽的发顶，“几月不见又瘦了。是不是又不好好吃饭？”
枝挽被他揉得发髻都歪了，噘嘴拍开他的手，嗔怪：“皇兄，我好不容易梳好的头发。”
太子哈哈大笑。
他抬了抬手，身后的侍卫便抬着几个沉甸甸的箱子上前来，一箱一箱地打开。
枝挽瞬间被刺的眯起了眼。
里头琳琅满目，珠光宝气，像是巴不得把半座宝藏都搬来。
“这些都是我从边关搜罗来的，你看看喜欢哪些，剩下的让春檀收着，以后慢慢赏人。”
太子从箱子里拣出一只白玉镯子，对着光瞧了瞧，拉过枝挽的手替她戴上，“这个好，配你。”
这玉质地温润，通透如水，衬得她的手腕愈发白皙纤细。
她弯了弯嘴角：“谢谢皇兄。”
太子见她喜欢，便更高兴，拉着她进屋絮絮叨叨地说了一堆边关的事。
枝挽安静听着，时不时应和一声。
“皇兄。”枝挽像是不经意提起，“西川那边，近来可有什么动静？”
太子的笑容微微一顿，随即他一挥手，让下人们退远些。
“正想和你说这事。”他声音放低了些。
“西川那边最近蠢蠢欲动，边境上多了不少探子，鬼鬼祟祟的，一看就没安好心。”他眼里闪过一丝冷意。
“不过妹妹放心，我已经让人盯着了。他们要是敢动，就再打他们一次。当年能打得他们一蹶不振，如今照样能打得他们跪地求饶。”
……再打他们一次。
太子说的如此轻松，好像西川是北夏嘴边的一块肉，想吃就吃，想咬就咬。
可枝挽知道，事情没有那么简单。
谢青词他不会在毫无准备的情况下轻举妄动。
他敢让西川露出破绽，让北夏察觉他们的动向，只有一个解释，这是他的局。
他想让北夏放松警惕，觉得西川不过如此。北夏才会在傲慢中一点一点地降低防御。
直到有一天，看似温顺的困兽会忽然亮出獠牙，一口咬断猎物的喉咙。
枝挽垂下眼，看着腕上那只玉镯。
“皇兄，你还记得谢青词刚来北夏时的样子吗？”
太子显然没料到她忽然提起这件事。
他想了想，眉头微微皱起。
“大概记得。那时候他才十来岁吧？瘦得像只猴子，低着头，一句话都不说。”
仿佛想起当时的场景，太子叹了口气，“父皇让他跪下，磕头的时候，额头撞在金砖上，声音闷闷的，听得人心里不太舒服。”
“当时说既然是质子，便该到掖庭去，和那些下人们住在一起，他也就被丢在那儿。”
“可是他的母妃，那个不大得宠的妃子，后来不知怎么得了消息，连夜写了一封信，让人八百里加急送来。”
“父皇看完，又把他安排在了宫里的一处偏殿，虽然冷清，至少比从前要好些。”
枝挽听着，缓缓点头。“看来他母妃是关心他的。”
“可惜那个女人没多久就死了。”太子摇了摇头。
“谢青词远在西夏，连最后一面都没见到。消息传来的时候，听说谢青词哭了，管事姑姑说他这样晦气，罚他跪在院子里跪了整整一夜。”
“第二天早上，宫人发现他晕倒在地上，掌心也磨出了血。”
“磨出了血？”枝挽问。
太子耸耸肩，拿起一块精致糕点咬了一口:“还是后来我听下人说，他似乎是在找他母妃留给他的遗物。”
“怎么了？突然好奇这些？”他问道。
枝挽狡黠一笑:“如今他不是做了妹妹我的面首？见他时常不说话，想着逗逗他。”
太子最宠这个妹妹，这事换了谁都觉得荒谬，可他却纵容得很。
“这有何难？”他一招手，身侧的老太监就走了上来。
“你说说，从前那谢家的，晕倒后找的是什么？”
老太监恭敬道：“回二位殿下，据老奴所知，当时谢质子在找一串很小的佛珠。”
“是他母亲从前的贴身之物。他被罚跪的时候还戴在手腕上，醒来就不见了。”
那是他母亲留给他的唯一的东西。
母亲最后一面都没见到，而后连那串珠子都没能留住。
“你是想送他一串佛珠？”太子最是懂他的妹妹。
枝挽轻点头：“还没想好怎么送。”
太子宠溺的笑了笑道：“挽挽，你可是这王城最尊贵的公主，那小子还用得着你讨他欢心？”
枝挽装作不满，甩了甩袖子：“他有性格的很，最近还就想和他玩玩。”
太子说着站起身，“无妨，总之能让你开心就好。我还要去看母后，就先走了。”
“好，多谢兄长送的礼物，挽挽很喜欢。”枝挽送太子到门口，他走了几步，又回过头来。
“挽挽，千万不要委屈自己，他若不识趣，哥哥定给你找到更好的！”
枝挽眉眼弯了弯，乖巧道：“知道啦。”
太子这才放心离去，背影消失在宫门。
她脸上的笑意渐渐消失。
佛珠…掖庭那种地方，死了人都没人知道。
谁会去清理一串不知道滚落在哪的佛珠？
太子的种种护妹行为，的确彰显了长公主的得宠。
而他也的确渐渐掉入了谢青词的陷阱之中。
枝挽侧头吩咐道：“春檀，把我今天胃口不好，吃不下饭的消息放出去。”
春檀微微点头，“是，殿下。”
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