大帅府，后院主楼。
穿过前厅的喧嚣，霍行渊带着乔安和霍小北，沿着蜿蜒的回廊，向着大帅府最深处走去。
这里的气氛，与前院截然不同。
四周静悄悄的，连鸟鸣声都听不到。
高大的梧桐树遮天蔽日，投下大片阴凉的影子。
空气中不再是火药味，而是弥漫着一股浓郁的中药苦涩味，和“迟暮”的腐朽气息。
“咳咳……咳咳咳……”
还没走进主卧，一阵撕心裂肺的咳嗽声就从里面传了出来。
那声音苍老、浑浊，像是破旧的风箱在拉扯，听得人心里发紧。
霍行渊的脚步顿了一下。
他的手下意识地握紧了乔安的手。
乔安侧过头，看到了这个男人眼底一闪而过的痛楚。
哪怕他在外面是杀人不眨眼的活阎王，哪怕他和父亲之间有着多年的隔阂与政见不合。
但在这一刻，他依然是个担心父亲的儿子。
“进去吧。”
乔安反手握了握他的手，给了他一个支撑的力量：“老帅在等你。”
霍行渊深吸了一口气，推开了那扇厚重的楠木门。
房间里很暗。
厚重的丝绒窗帘拉得严严实实，只留下一条缝隙，透进一缕微弱的光。
屋子里热得像个蒸笼，混合着浓烈的中药味和老人特有的暮气，让人有些喘不过气来。
一张巨大的架子床上，躺着一个形如枯槁的老人。
那个曾经叱咤风云、统领北方几十年的枭雄，如今却瘦得只剩下一把骨头。
他的脸颊深陷，颧骨高耸，只有那双眼睛依然透着一股不怒自威的狠劲。
“谁……谁来了？”老帅听到动静，费力地转过头，声音沙哑。
“爹。”
霍行渊大步走过去，单膝跪在床榻前，握住了那只枯瘦如柴的手：“我回来了。”
“行渊……”老帅浑浊的眼睛里，瞬间迸发出了一丝光彩。
他颤抖着手，想要摸摸儿子的脸：
“你……你个混账东西……咳咳……还知道回来？”
“一走就是大半年……我还以为……你不要我这个糟老头子了……”
虽然是骂，但语气里却满是思念。
“儿子不孝。”
霍行渊低下头，眼眶有些发红：“儿子去南洋，是有重要的事。”
“什么事比守着老子还重要？”老帅哼了一声，显然还在生气。
霍行渊没有说话。
他站起身，转过头看向站在门口阴影处的乔安和霍小北。
“爹。”
他的声音变得郑重其事：
“我这次去南洋，不仅仅是为了筹集军饷。我是去把您的儿媳妇，还有孙子，接回家。”
“什么？”
老帅愣住了。
他眯起眼睛，努力想要看清门口的人影：“儿媳妇？孙子？”
“你不是说那丫头死了吗？你不是还要给她守一辈子活寡吗？”
乔安牵着霍小北，缓缓走出了阴影。
她走到了光亮处，走到了病床前。
“大帅。”
乔安微微欠身，行了一个标准的晚辈礼：“南乔命大，没死成。让您挂念了。”
老帅死死地盯着她。
虽然几年没见，虽然她的气质变了，变得更加凌厉。
但他还是一眼就认出来了。
这就是当年那个在寿宴上写得一手好字、不卑不亢的沈家丫头。
“真的是你……”
老帅激动得手都在抖：
“好……好啊……活着就好……”
“活着，行渊这小子的魂儿就算是找回来了。”
他虽然是个粗人，但看得最清楚。
这几年来，自己这个儿子过得那是人过的日子吗？简直就是行尸走肉。
现在人回来了，儿子的魂也就回来了。
“爹。”
霍行渊打断了老帅的感慨。
他从乔安手里接过霍小北，将小家伙抱到了床前：“您看看，这是谁？”
霍小北今天穿着一身迷你的小军装，戴着小钢盔，背着小手，站在床边。
他并不怕这个看起来很凶，还病恹恹的老爷爷，睁着那双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着老帅。
而老帅在看到霍小北的那一瞬间，整个人都僵住了。
太像了。
这眉眼、鼻子、嘴巴，尤其是那股虽然年纪小，但天不怕地不怕的倔劲儿。
简直就跟霍行渊小时候一模一样！
不，甚至比霍行渊小时候还要精致，还要透着一股灵气。
“这……这是……”
老帅的声音颤抖得不成样子，眼泪瞬间涌了出来：“这是……我的孙子？”
“是。”
霍行渊点了点头，声音里满是骄傲：
“大名霍小北，您的亲孙子。”
“天呐……”
老帅伸出双手，想要抱抱孩子，却又怕自己身上的病气过给孩子，手悬在半空，进退两难：
“霍家的种……真的是霍家的种啊……”
“列祖列宗保佑……我霍家有后了！！”
他激动得剧烈咳嗽起来，咳得脸红脖子粗，仿佛要把肺都咳出来。
旁边的老佣人赶紧端来一碗黑乎乎的药汤：“大帅！快喝药！压一压！”
老帅闻着那股苦涩的药味，皱着眉推开：“不喝！苦死了！喝了也没用！”
一直没说话的霍小北伸出小手，从自己的口袋里掏出了一个花花绿绿的糖纸包。
剥开，露出一颗晶莹剔透，带着奶香味的大白兔奶糖。
“爷爷，吃糖。”
霍小北踮起脚尖，将那颗糖递到了老帅的嘴边。
他的声音软糯糯的，像棉花糖一样：
“吃了糖，就不苦了。”
“这是小北最喜欢的糖，现在送给爷爷。”
老帅愣住了。
他看着眼前这个粉雕玉琢的小团子。
看着那只肉乎乎的小手，还有那颗承载着孩子满满心意的糖果。
这一辈子，有人给他送金条，有人给他送美女，有人给他送权势。
但从来没有人，在他最痛苦、最绝望的时候，给他送过一颗糖。
“好……好……”
老帅张开嘴，含住了那颗糖。
真甜啊。
甜味顺着舌尖，一直流到了心里，把他那颗干枯腐朽的心都给滋润了，眼泪顺着老帅满是皱纹的眼角流了下来。
“乖孙子……”
他伸出手，一把将霍小北抱进了怀里。
也不管什么病气不病气了，他只知道这是他的血脉，是霍家的未来。
“爷爷不苦了……”
“只要有你在，爷爷心里比蜜还甜。”
霍小北被胡子扎得有点痒，但他没有躲。
他伸出小手，轻轻拍着老帅的后背：
“爷爷不哭。”
“等爷爷病好了，小北带你去槟城，咱们去坐大轮船，去看大海！”
“好！好！”
老帅连声答应，笑得满脸褶子都开了花。
站在一旁的霍行渊和乔安，看着这一幕，相视一笑。
血缘，真的是很奇妙的东西。
它能跨越时间，跨越隔阂，将两颗原本陌生的心，紧紧地连在一起。
许久，老帅的情绪终于平复了下来。
他擦干眼泪，靠在枕头上，看着乔安，眼神变得郑重起来。
“南乔啊。”
“大帅。”乔安上前一步。
“别叫大帅了。”老帅摆了摆手：“叫爹。”
乔安愣了一下。
她看了一眼霍行渊，霍行渊对她点了点头。
“爹。”乔安轻声叫道。
“诶。”
老帅应了一声，叹了口气：
“我知道，以前是你受委屈了。”
“行渊这混小子不懂事，让你受了那么多苦。我这个当爹的，也有责任。”
“但是现在，既然你回来了，还给我带回了这么好的大孙子……”
老帅的眼神突然变得锐利起来：
“那我就得给你一个交代，也得给这个家立个规矩。”
他转头看向一直候在旁边的老管家：
“老吴，去把那个盒子拿来。”
老吴神色一凛，立刻走到床头的一个暗格前，输入密码，取出了一个紫檀木的锦盒。
盒子古朴厚重，上面雕刻着麒麟纹。
老帅接过盒子，当着所有人的面，缓缓打开。
里面静静地躺着一枚黑色的玉印。
那玉印通体乌黑，温润生光，上面雕刻着一只栩栩如生的麒麟，脚踩祥云。
而在印章的底部，刻着四个苍劲有力的大字——
【霍氏家主】。
这是霍家的传家宝。
不是调兵的虎符，而是掌管霍家所有私产、暗卫、以及家族内部生杀大权的家主私印。
见印如见人。
有了这枚印章，就等于掌握了霍家的半壁江山，更是身份的最高象征。
以往，这东西都是在大帅临终前才会传给接班人。
“爹，您这是……”霍行渊也有些惊讶。
老帅没有理他。
他招了招手，把霍小北叫到跟前。
“小北啊。”
老帅从盒子里拿出那枚玉印，用一根红色的绳子穿好。
然后他郑重其事地将这枚代表着无上权力的印章，挂在了霍小北那细嫩的脖子上。
“爷爷给你个好东西。”
老帅慈祥地说道：
“这个东西你要收好，有了它，这大帅府里除了你爹，没人敢管你。”
“以后要是有人欺负你，或者欺负你妈咪……”
老帅的眼神里闪过一丝狠厉：“你就把这个拿出来，砸死他！”
霍小北低头看着胸前的黑玉麒麟。
虽然他不知道这东西值多少钱，但他能感觉到这东西很厉害。
“谢谢爷爷！”
小家伙高兴地摸了摸玉印：“这个好！比爸爸送我的枪还好玩！”
“哈哈哈哈！”
老帅开怀大笑。
他转过头，看向乔安，神色严肃：
“南乔。”
“这枚印章给了小北，但他还小，拿着也就是个玩具。”
“实际上，这权力是交到你手里。”
“我知道你是个有本事的女人，在南洋生意做得那么大。”
“从今天起，这大帅府的内宅，还有霍家所有的私产，我都交给你管。”
“那个林婉……”
提到这个名字，老帅的眼里满是厌恶：
“她把家里搞得乌烟瘴气，还克扣军饷，我早就想收拾她了。只是看在她当年的‘救命之恩’上，才留她一条命。”
“现在你回来了，你想怎么处置她，就怎么处置。”
“不用顾忌我，也不用顾忌行渊。出了事，老头子给你兜着！”
“谢谢爹。”
乔安看着老帅，心里涌起一股暖流。
她知道，这不仅是权力的交接，更是一种信任。
“您放心。”
她的眼神变得坚定而从容：“我会把这个家，管好的。”
“至于那些脏东西……”
她嘴角勾起一抹冷笑：“我会把她们扫地出门。”
“好！有魄力！”
老帅满意地点了点头，他有些疲惫地挥了挥手：
“行了，我累了，要歇着了。”
“你们一家三口刚回来，也去休息吧。”
“晚上咱们一家人，好好吃顿团圆饭。”
“是。”
霍行渊和乔安带着小北，退出了房间。
走出主楼，霍小北摸着胸口的麒麟印，走起路来都带风。
“妈咪，爷爷真好。”
小家伙说道：“以后这就是我的护身符啦！”
乔安看着儿子，又看看身边的霍行渊。
“走吧。”
她深吸一口气，看向不远处那个显得格外阴森的偏院：“既然拿了尚方宝剑，那就该去斩妖除魔了。”
霍行渊握紧了她的手。
“走，我陪你。”
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